Data exactă a echinocțiului de toamnă variază ușor de la un an la altul, dar de obicei are loc în jurul zilei de 22 sau 23 septembrie.
Echinocțiul de toamnă este un fenomen astronomic care marchează începutul toamnei astronomice în emisfera nordică. În acest moment, ziua și noaptea au aproximativ aceeași durată în orice loc de pe Pământ.
Cuvântul "echinocțiu" provine de la cuvântul francez "équinoxe", care, la rândul său, provine din latinescul "aequinoctium", format din "aequus"- "egal" şi "nox", "noctis"- "noapte".
De astăzi, 22 septembrie 2024, toamna își intră oficial în drepturi, o dată cu fenomenul astronomic numit echinocțiul de toamnă sau toamna astronomică.
După această dată, zilele vor deveni mai scurte, iar nopțile mai lungi, până la solstițiul de iarnă din 21 decembrie 2024.
Echinocțiul din 22 septembrie marchează tranziția de la vară la toamnă în emisfera nordică și de la iarnă la primăvară în emisfera sudică.
Echinocțiul reprezintă un moment important în ciclul natural al Pământului, marcând schimbarea anotimpurilor și influențând viața plantelor și animalelor.
De-a lungul istoriei, echinocțiul a fost asociat cu diverse semnificații culturale și religioase, fiind marcat prin diferite ritualuri și sărbători.
Totodată, echinocțiul de toamnă este un eveniment astronomic care are implicații atât la nivel cosmic, cât și la nivel cultural și social. Este momentul în care ziua și noaptea sunt egale și marchează începutul unui nou anotimp.
Echinocțiul de toamnă era un fenomen important pentru civilizațiile antice, care petreceau timp în aer liber observând îndeaproape fenomenele astronomice.
Pentru poporul roman, echinocțiul de toamnă reprezenta o sărbătoare dedicată Pomonei, zeița fructelor și a creșterii, iar o mulțime de tradiții se păstrau în jurul acestui eveniment.
În vreme ce grecii antici asociau echinocțiul de toamnă cu momentul întoarcerii zeiței Persefona în împărăția umbrelor, alături de soțul ei Hades.
În emisfera sudică a Pământului, echinocțiul de toamnă marchează începutul primăverii astronomice.
Se obișnuia ca în Marea Britanie să aibă loc festivalul recoltei în noaptea cu lună plină din preajma echinocțiului de toamnă.
În unele culturi, începutul toamnei este celebrat prin serbări cu recoltele verii şi prin pregătiri pentru iarnă. În alte culturi este timpul de a-i onora pe morţi prin vizitarea, curățarea şi decorarea mormintelor.
În aceste zile Soarele va culmina la amiază la o înălțime medie de 45 de grade, ceea ce reprezintă jumătatea distanței unghiulare dintre zenit si orizont.